ตอนนี้คงจะหาสโมสรที่ไม่มีนักเตะต่างชาติได้ยาก แต่สมัยก่อนไม่เหมือนกัน และอาร์โนลด์ เมอเรนก็เป็นหนึ่งพ่อค้าแข้งต่างชาติกลุ่มแรกๆ ที่เข้ามาค้าแข้งในเกาะอังกฤษ
เป็นบ๊อบบี้ รอบสัน ที่พาดาวเตะฮอลแลนด์เข้าสู่ประเทศ พร้อมกับฟรานส์ ไทจ์เซน ซึ่งทั้งคู่ก็ช่วยให้อิปสวิชประสบความสำเร็จทั้งในบอลลีกและถ้วยยุโรป รวมถึงการคว้าแชมป์ยูฟ่า คัพ เมื่อปี 1981
ในฤดูร้อนปี 1982 สัญญาของอาร์โนลด์ หมดลงและสามารถย้ายทีมโดยไม่มีค่าตัวตามที่ได้ตกลงไว้ รอน แอตกินสัน ก็จัดการคว้าตัวเข้าสู่โอลด์ แทรฟฟอร์ด เขาอายุ 31 แล้วในตอนนั้น แต่การย้ายเข้ามาแบบไม่มีค่าตัวก็ตอบแทนคุณค่าด้วยผลงานยอดเยี่ยมตลอด 3 ปีในแดนกลางของยูไนเต็ด
“เขาเป็นผู้เล่นที่สุดยอดมาก และเข้ากับทีมได้อย่างดี” กัปตันทีมอย่างเรย์ วิลกิ้นส์ บอก ในขณะที่มาร์ติน บัคคั่น กองหลังของทีมยกยอยิ่งกว่านั้น “ในฐานะนักฟุตบอลอาชีพเหมือนกัน ผมคิดว่า อาร์โนลด์ เมอเรน เป็นนักเตะคนเดียวที่ผมยอมจ่ายเงินเพื่อเข้าไปดู เขาเล่นฟุตบอลได้สนุกมาก”
รอน แอตกินสัน ก็เป็นอีกคนหนึ่งที่สนุกสนานไปกับการเล่นของนักเตะชาวดัตช์คนนี้ “บางทีผมยังเผลอปรบมือให้การการเล่นของเขาเลยคุณ ผู้จัดการไม่ควรทำแบบนั้นหรอก อย่างน้อยก็ก่อนเขาจะเข้ามาหนะนะ”
นักเตะชาวฮอลแลนด์พูดถึงฟุตบอลอังกฤษว่า “ฟุตบอลอังกฤษมักจะมีผู้เล่นที่เล่นลูกลางอากาศได้ดี และเข้าปะทะได้หนักหน่วงอยู่ตลอด สโมสรไม่ต้องควานหาผู้เล่นประเภทนี้เลยเพราะมีอยู่เยอะแยะไปหมด”
“แต่ตอนนี้พวกเขามองหานักเตะที่มีเทคนิคและเล่นกับบอลได้ดี อย่างอาร์ดิเลส (ออซซี่ อาร์ดิเลส มิดฟิลด์ชาวอาร์เจนตินา เป็นผู้เล่นต่างชาติคนแรกๆ ที่ย้ายเข้ามาค้าแข้งในอังกฤษกับสเปอร์ส และเป็นหนึ่งในตำนานนักเตะไก่เดือยทอง ต่อมาก็ได้คุมสเปอร์ส ด้วย – ผู้แปล) ฟรานส์ ไทจ์เซน และก็ตัวผม พวกเราเข้ามาเพิ่มเติมในเกมของที่นี่”
“ตอนผมย้ายเข้ามาอิปสวิชใหม่ๆ พวกเขาเล่นบอลสไตล์อังกฤษแท้ๆ กันอยู่เลย โยนบอลจากหลังไปหน้า แล้วก็ไม่ค่อยได้ใช้งานมิดฟิลด์เท่าไหร่ ตอนอยู่ฮอลแลนด์ ผมได้จับบอลเกมหนึ่งอย่างต่ำๆ ก็ 50-60 ครั้ง มาอยู่ที่นี่นัดไหนได้แตะบอลถึง 20 ครั้งก็ถือว่าโชคดีแล้ว”
“อิปสวิชเล่นบอลกันเร็วมาก จนพวกเขาเอาตัวฟรานส์ ไทจ์เซน เข้ามาช่วยผมในแดนกลางนั้นแหละ เราก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเล่นในสไตล์ยุโรป เราจบ 5 อันดับแรกในลีกเสมอ และได้ไปยุโรป ส่วนตอนนี้ผมหวังว่าจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้” เมอเรนกล่าวทิ้งท้าย
และเขาก็ทำได้ เพียงฤดูกาลแรกเขาก็ช่วยให้ทีมได้แชมป์เอฟเอ คัพ โดยเป็นคนยิงจุดโทษในรอบชิงนัดรีเพลย์กับไบร์ทตัน เขายังได้แชมป์มิลค์ คัพอีก ใบหนึ่งด้วย
ในฤดูกาล 1984 – 85 อาการบาดเจ็บทำให้การค้าแข้งกับยูไนเต็ด สิ้นสุดลง แต่เมอเรน ก็กลับไปรักษาตัวที่ฮอลแลนด์ จนสามารถกลับมาลงสนามให้อาแจ๊กซ์ ได้ และยังได้ลงสนามในนัดชิงคัพ วินเนอร์ส คัพ เมื่อปี 1987 ก่อนที่อีกหนึ่งปีถัดมา เขาก็ช่วยให้ฮอลแลนด์ คว้าแชมป์ยูโร 88 ด้วยวัย 37 ปี
Eric the King

2001-2024 RED ARMY FANCLUB Official Manchester United Supporters Club of Thailand. #ThaiMUSC